산천어의 수명은 얼마나 될까?

지금 한국의 계곡에 사는 산천어는 고유의 유전자를 가지고 있는 개체도 있을 것이고 다른 나라에서 도입된 유전자를 가지고 있는 개체도 있을 것이다. 각각의 성장 환경도 다르기 때문에 지금 정확하게 비교하여 답을 알 수는 없겠지만 답답한 마음에 그 동안의 경험으로 미루어 짐작하며 조금 끄적여 보려 한다.

산천어 양식을 하시는 분께 문의하니 부화 후 2년 안에 대부분이 죽으므로 반드시 그 전에 길러낸 산천어를 팔아야 한다고 한다. 양식장에서는 2년이 조금 안 되는 기간 동안 최대 40센티미터에 조금 못 미치는 크기까지 길러 낸다. 그러면 양식장에서의 산천어 수명은 우선 2년이라고 생각 할 수 있겠다. 그러면 자연 상태의 계곡에서는 어떠한가

2014년 7월부터 꾸준히 한 계곡으로 산천어 플라이 피싱을 다녔다. 2014년 여름 한 계곡에서 10센티미터에 조금 못 미치는 아주 어린 산천어 치어들을 많이 관찰 할 수 있었는데 이는 2013년 10월에 산란된 알들이 12월에 부화하여 2014년 8월까지 약 8개월 동안 자란 것으로 추측 해 볼 수 있다. 그러면 이 계곡에서는 대략 한 달에 1센티미터 정도 자라는 것으로 추측해 볼 수 있고 실제로 낚시를 하면서 우연히 동일 한 개체를 한달 간격으로 잡았다고 느꼈을 때도 1센티미터 정도 자란 것으로 관찰 되었다.

그리고 플라이 피싱으로 계곡에서 가장 많이 잡혔던 산천어가 20~25센티미터 사이의 크기인데 한 달에 1센티미터씩 자란다고 가정 했을 때 이 개체들은 2012년 12월에 부화하여 2014년 8월까지 약20개월 동안 자란 산천어일 것이라고 어렵지 않게 추측 가능하다. 그리고 2년 정도 자란 것으로 추정되는 이정도 크기의 산천어는 그 해에 대부분이 번식에 합류하고 일부분이 번식 후 생을 마감하는 것처럼 보인다.

문제는 33~36센티미터 정도 되는 개체 들이다. 20개월 동안 동일한 환경에서 25센티미터 정도 자라는 산천어 보다 10센티미터 정도가 더 빨리 성장했을까? 일반적인 개체보다 1.5배 정도 빨리 성장하는 것이다. 내 생각에는 작은 계곡에 있어 이러한 주장은 조금 부족한 듯 해 보이고 그보다는 똑같이 한 달에 약 1센티미터씩 자라 그 개체의 크기만큼 오래 생존 한 것이 아닌가 한다. 33센티미터이면 그냥 33개월 정도 자랐다고 생각하는 것이다.

2014년 10월에 잡은 36센티미터짜리 산천어는 2012년 12월에 부화해서 22개월 동안 36센티미터로 자란 개체(양식장과 동일한 성장 속도) 이거나 1년 더 앞으로 거슬러 올라 2011년 12월에 부화해서 34개월 동안 36센티미터로 자란 산천어일 것인데 내 느낌에는 후자일 것 같다는 것이다.

이는 순수히 나의 짧은 경험에 미루어 본 추측일 뿐이고 언젠가 좀 더 상세한 자료를 찾아 궁금증을 말끔히 해결할 수 있었으면 좋겠다. - 2014.10.19 Shin Ho Chul

산천어(Cherry salmon)