계곡과 산천어

이춘시(伊春市)는 헤이롱지앙성(黑龙江省) 북동쪽에 위치하며 북쪽으로 헤이롱지앙강(黑龙江, 아무르강)을 사이에 두고 러시아와 국경을 접한 도시이다. 플라이낚시 대회가 끝난 다음날 우리는 헤이롱지앙강(黑龙江, 아무르강)의 지류이고 쿠얼빈댐(库尔滨水库) 상류에 있는 계곡에서 그레일링(Grayling, 北极茴) 플라이낚시를 진행했다. 사람의 흔적이 거의 없는 야생의 숲과 강이 펼쳐진 곳으로 이날 상류에서 낚시하던 일행들은 30미터 거리에서 강을 건너는 곰을 보았다고 했다. 우리는 이춘(伊春)에서 가장 큰 강인 탕왕허강(汤旺河)을 따라 북동쪽으로 이동하다가 쓰공리툰(四公里屯)이라는 곳에서 비포장 산길을 따라 북쪽으로 1시간 이상 산길을 지나서 목적지에 도착했다. 대략 1.5킬로미터 정도의 구간을 3명씩 한 팀이 되어서 하류 쪽으로 3시간 정도 낚시하는 계획이었다. 핸드폰 신호가 잡히지 않는 지역이라 한 팀마다 무전기를 하나씩 들고 있었고 유효 거리가 2킬로미터 정도밖에 되지 않아 픽업 차량이 약속한 장소 근처에 왔을 때야 다른 팀과 연락할 수 있었다. 오전 9시에 첫 목적지에 도착했지만 상류에서 공사를 하고 있어서 흙탕물이 흐르고 있었고 우리는 하류 쪽으로 이동하며 낚시할 곳을 찾느라 많은 시간을 허비했다. 강에 내려섰을 때는 이미 12시였고 3시 30분까지 약속한 픽업 장소까지 계곡을 따라 이동하며 낚시해야 했다. 기온은 17도, 수온은 5도를 가리키고 있었다. 강과 가까운 비포장도로에서 내려 강 쪽으로 10분 정도 숲을 해치고 들어가니 야생 미가 넘치는 계곡이 눈앞에 펼쳐졌다. 우리는 자갈 톱이 쌓인 곳에서 잠시 앉아 간단히 점심을 먹으며 어떻게 낚시할 것인지 계획을 세웠다. 얼음장 같은 계곡물과 다르게 등에 비취는 햇살이 유난히 따뜻하다고 느꼈다. 이렇게 차가운 물속에 하루살이나 날도래 유충이 있을까 했는데 꽤 많은 날도래 유충이 있었다. 대략 두 종류의 날도래 유충이 있었다. 한 종류는 작은 모레로 5밀리미터 정도의 작은 집을 만들어 물속 돌 위쪽...

대회 첫째날의 부족했던 부분들을 보완하고 조금 많은 행운(?)이 따라 준다면 혹시 순위권에 들거나 최대어 상을 받을 수 있지도 않을까 하는 기대를 하며 나는 새벽 일찍 눈을 떴다. 아마도 모두들 비슷한 마음가짐이었을 것이다. 어제 성적과 상관없이 모든 선수들은 표정에서 진지함이 뿜어져 나왔다. 모두들 낚싯줄을 새로 묶고 플라이 훅을 확인하며 대회 마지막 날의 계획을 세웠다. 새벽에 호수 수면에 내려앉아있던 물안개는 해가 뜨며 천천히 사라졌고 우리는 따뜻한 햇살을 맞으며 대회장 계곡으로 출발했다. 어제 1등과 거의 비슷한 점수를 만들어 2등 위치에 있던 위얼고(于二狗)는 9번 위치를 뽑았고 이틀 중 가장 행복한 표정을 보여주었다. 이미 1등을 딴 듯한 기대감에 들떠있는 표정이었다(실제로 위얼고가 1등을 했다). 어제 오후와 같은 얕고 작은 여울이 이어지는 3번 위치를 뽑은 소소리(锁锁里)는 실망한 기색을 숨길 수 없었다. 1등을 유지하던 카카(kaKa)는 11번 장소를 뽑았다. 한 소에 굉장히 많은 열목어가 모여있는 나쁘지 않은 자리였다. 행운의 여신은 이미 누군가의 편에 서 있는 듯했지만 포기하지 않고 끝까지 열심히 한 사람만이 눈 앞의 행운을 누릴 수 있었다. 나는 오전에 큰 열목어들이 떼로 들어오는 1번 자리를 내심 기대했지만 7번 자리를 뽑았고 심판들도 뽑기로 자리를 바꾸었는데 어제 오전과 같이 왕라오따(王老大)가 나의 심판이 되었다. 많은 이들이 눈치채지 못했지만 나에게도 지독한 행운이 따르고 있었다. 하지만 나는 금방 7번 자리에 대한 정보가 없다는 것을 깨닮았다. 어제 많은 선수들과 정보를 공유했지만 이상하게도 7번 자리에 대한 정보를 확인하지 못했다. 정보를 확인할 때는 체계적으로 빠짐없이 했어야 하는데 하는 후회가 밀려왔다. 우선 7번 구역을 하류부터 상류까지 꼼꼼하게 확인했는데 물고기 떼가 보이지 않았다. 어려운 낚시가 될 것임이 예상되었다. 9시 정각에 대회가 시작되고 12시까지 3시간의 시간이 주어졌다. 운이 좋아 40마리 정도를 잡는...

2026년 흑룡강플라이낚시연맹(黑龙江飞钓联盟, HEI LONG JIANG FLY FISHING PALS)에서 처음 정식으로 진행하는 플라이낚시 대회에 참석하기 위해서 이른 새벽 베이징의 집을 나섰다. 흑룡강성(黑龙江) 이춘(伊春)에 위치한 관리형 낚시터인 사허위계곡(沙河峪)에서 10월 4일과 5일 이틀 동안 진행될 예정이었다. 샤허위계곡(沙河峪)은 작년에 공안국 국장을 퇴직한 리우종(刘总)이라는 분이 수년 동안 우화산(五化山) 중턱에 개인 이름으로 허가를 받아 투자해서 작은 댐을 만들고 상류의 계곡을 최대한 자연상태로 유지하며 열목어(细鳞鲑, Lenok)와 그레일링(北极茴, Grayling)을 길러온 곳이다. 리우종은 물고기를 너무 사랑해서 직접 열목어와 그레일링의 인공 번식과 사육을 오랫동안 시도하고 있다고 했다. 평생 번 돈을 이곳에 모두 쏟아부었다고 했다. 최근에 일부 낚시인들에게 개방하여 사람들에게 조금씩 알려지기 시작한 곳이다. 리우종은 시합이 끝나고 마지막 날 우리를 저녁 식사에 초청했고 앞으로 상류 계류 구간은 플라이낚시 전용 계곡으로 관리하고 호수는 루어낚시 전용으로 관리할 계획이라고 했다. 자신도 물고기를 꽤 아낀다고 생각했는데 플라이낚시인들이 물고기를 만지기 전에 차가운 계곡물에 손을 담가 물고기에게 상처를 덜 주려고 하는 노력과 미늘 없는 바늘을 사용하며 잡은 물고기를 최대한 건강하게 다시 계곡으로 돌려보내는 모습을 보며 느끼는 부분이 많다고 하셨다. 나는 리우종(刘总)이 샤허위계곡(沙河峪)을 만든 이야기를 들으며 최근 제주도에서 인상 깊게 보았던 1971년 송봉규 님이 만드신 한림공원(Hallim Park)이 떠올랐다. 그리고 혼자서 즐거운 상상을 해 보았다. 계곡과 호수 모두 플라이낚시 전용 구간으로 지정되고 예약을 통해서 자연을 파괴하지 않을 만큼의 플라이낚시 인원수가 항상 계곡과 호수에 적절하게 유지되는 것이다. 아름다운 풍경 속에 플라이 라인이 날아가고 물고기와 플라이낚시인이 수면에서 춤을 춘다. 가족들이 같이 방문하여 자연 속...

9월의 마지막 날에 강원도의 작은 계곡에서 산천어(Masu Salmon, 山女鳟) 플라이낚시를 시도했다. 예전에는 작은 여울마다 산천어가 살던 곳이지만 지금은 사람들의 무관심한 개발과 무분별한 포획으로 산천어 얼굴 보기가 쉽지 않은 곳이 되었다. 예전의 모습을 잃어만 가는 자연을 무력하게 바라보는 것은 꽤 힘든 일이다. 하지만 아직까지 큼직한 산천어들이 살고 있는 계곡이라서 다시 한 번 찾게 되었다. 산란을 앞둔 산천어들은 예상과 같이 2년 동안 숨죽이며 몸을 불리던 작은 여울에서 나와서 일생의 목표를 이루기 위해서 큰 여울로 모여들고 있었다. 암컷 산천어는 몸 옆으로 굵은 검은색 줄이 가서 쉽게 구분이 되었고 수컷 산천어는 몸이 전체적으로 검게 변했고 파마크는 더 선명해져 있었다. 그럴듯한 소에서 멀리 떨어져 유심히 바라보면 여러 마리의 산천어가 어슬렁 거리며 먹이 활동하는 것을 어렵지 않게 볼 수 있었다. 나는 5번 로드에 주황색 5번 DT 플라이 라인을 준비했다. 굵기가 점차적으로 줄어는 리더 라인 없이 2.0호 카본 줄을 1.5미터 바늘을 묶을 때 사용하는 안돌리기 매듭으로 연결했고 1.25호 카본 줄을 1.2미터 연결하고 그 끝에 10번 녹색 메뚜기 훅(GFA Hopper #10)을 묶었다. 얼마 후 있을 플라이낚시 대회에서 사용할 라인 조합을 검증하고 개선하기 위해서였다. 한 번에 정확한 위치에 플라이 훅을 떨어뜨려야 하는 산천어 플라이낚시 기준으로 정확도는 조금 떨어졌지만 조용히 그리고 비교적 정확히 목표한 곳에 플라이 훅을 넣을 수 있었다. 조금 굵을 것 같았던 1.25호 목줄도 산천어는 곧잘 물어주었다. 그래서 큰 틀에서는 문제가 없지만 정확도를 조금 더 높일 수 있는 방법은 없는지 그리고 조금 더 가는 목줄(예를 들어 0.8호)을 사용했을 때는 어떤지 추가 검증이 필요해 보인다. 그리고 해당 조합으로 조금 무거운 님프 훅을 묶고 목줄 매듭 부분에 형광 분홍색 점토를 조금 달아서 유로 님핑을 시도 했는데 큰 문제가 없을 듯 했다. 목줄만...

처음으로 연어(Chum Salmon, 三文鱼) 플라이낚시를 시도했다. 강원도 고성의 여러 강(명파천, 자산천, 북천)을 며칠 동안 꾸준히 모니터링하면서 시도했지만 결국 연어를 잡는 데는 실패했다. 강으로 올라온 연어의 밀도가 높지 않았던 것이 이번 연어 플라이낚시가 어려웠던 가장 큰 원인이었다. 10월 11일부터 11월 30일까지가 강에서의 연어 낚시 금지 기간(바다는 10월 1일에서 11월 30일)이었고 나는 9월 20일부터 9월 30일까지 고성의 강과 바다에서 연어 플라이낚시를 시도했다(9월 25일에는 흑룡강플라이낚시연맹에서 친구들이 합류했다). 강 하구는 대부분 파도에 밀려온 모래에 막혀 있었고 간혹 잠깐 강물이 터져서 바다와 만나면 소량의 연어가 강으로 올라갔다. 방금 강으로 올라온 연어들은 강 하류에서 무리 지어 민물에 적응하다가 먼저 적응이 완료된 연어들이 한 마리씩 강 상류로 이동하는 것으로 보였다. 강 상류에서는 한 마리씩 돌아다니는 연어를 가끔 볼 수 있었지만 인기척에 너무 민감해서 플라이낚시로 가까이 접근하기가 쉽지 않았다. 강 하구가 계속해서 바다와 연결되어 있었다면 좀 더 많은 연어가 강으로 올라왔을 것이고 우리의 성공 확률도 올라갔을 것인데 이번에는 그렇지 못했다. 파도가 높게 치는 날이면 강은 바다와 단절되었고 연어들은 먼바다로 흩여졌다. 강물이 바다와 연결되어 한참을 흐르면 연어는 강물을 따라 강 하구로 몰려들었다. 딱 한 번 바다에서 가까운 북천 하류에서 10번 로드에 푸른색 10번 WF 뜨는 플라이 라인 조합으로 리더 없이 5호 목줄을 3.2미터 연결하고 그 끝에 직접 만든 플라이 훅(Popsicle)을 달아서 연어로 추측되는 입질을 받았었다. 20미터 정도 캐스팅(바람과 뒷 공간 부족으로 캐스팅 거리에 한계가 있었다) 해서 훅이 2미터까지 가라앉는데 걸리는 시간이라고 생각되는 30초를 기다리다가 3번 당기고 다시 10초를 기다리고 3번 당기고 하는 방식으로 바닥권을 유영시키다가 갑자기 묵직한 힘으로 훅을 끌고 가는 입질을...