내가 정말 좋아하는 것

산천어 플라이피싱 내가 좋아하는 것을 할 때는 흥겨워야 한다는 초심으로 보고 느끼는 것들을 기록하려 했다. 플라이피싱을 시작하면서 이 글을 쓰기 시작했다. 깊은 산중에서 산천어 플라이피싱의 즐거움을 누리는 사람이 몇 명이나 있을까? 이른 새벽에 출발하면 아침 일찍 산천어가 살고 있는 건강한 계곡으로 걸어 들어갈 수 있는 자연을 곁에 둔 우리는 정말 행운아였다고 생각한다. 인위적인 노력에 의해 점점 더 나빠지는 야생을 마주해야 할 때가 있었고 즐거운 마음으로 시작한 여행에서 사람에 의해 훼손된 자연을 대할 때는 마음이 무거워졌다. 건강한 야생이 언제까지 그곳에 있을지 모르겠다. 항상 좋아지는 속도보다 나빠지는 속도가 더 빠른 것처럼 느껴진다. 야생을 더욱 야생답게 보존하기 위해 내가 할 수 있는 일이 무엇일까? 우리는 깊은 숲속 작은 쓰레기를 주워 나오는 것부터 시작해야 했다. 많이 아쉽고 수많은 고민을 하였지만 알려짐으로써 보존되기보다는 알려짐으로 가속도를 붙여 파괴되는 경험을 하였기 때문에 가급적 구체적인 장소에 대한 언급은 피할 것이다. 자연은 그 소중함을 알고 그곳을 찾는 사람들 그리고 그곳에 살고 있는 사람들에 의해 지켜져야 한다. 산천어 플라이피싱을 다니면서 우리와 같은 공간을 살고 있는 생명들에 대해 끊임없이 관심을 가질 수 있었고 야생과 좀 더 가까이 살아가고 싶다는 꿈도 찾았다. 나에게 산천어 플라이피싱은 내 마음 속 깊은 곳을 찾아가는 여행이었다. 2013년에 우연히 플라이피싱에 대해서 알게 되어 아버지와 함께 플라이피싱에 대해 공부하며 탐색하는 기간을 가졌다. 우리가 처음 어떻게 플라이피싱을 알게 되었는지는 기억나지 않는다. 지난 3년간 회사 일만 하며 달려오다가 지쳐 잠시 멈추어 나를 돌아 보고 있었던 시기였다. 어려서부터 물고기 잡는 것을 무척이나 좋아했던 나였지만 사실 언제부터인가 살아있는 미끼를 바늘에 꿰매는 것이 싫어졌고 바늘에 걸려 올라오는 물고기에 대한 미안함의 무게도 감당하기 어려워졌을 때였다. 앞으로 내 인생에 낚시...

4개월째 기르고 있는 중국의 중고기 "화취엔"

지난 2월부터 중국의 중고기 화취엔(华鳈, 화선, Sarcocheilichthys sinensis) 8마리를 기르고 있다. 이제는 치어의 모습보다는 성어의 분위기가 물씬 풍긴다. 최근 산란철에 들어갔는지 4월부터는 두 마리의 수컷 주둥이에 하얀색 추성이 수염처럼 돋아났다. 수컷 끼리의 영역 다툼도 점점 심해지고 있어서 항상 아가미 뒤쪽 몸통쪽 비늘에 상처가 있다. 암컷들은 평화로운 분위기이다. 수컷과 달리 암컷의 산란관 길이는 예전과 차이점이 보이지 않는다. 

처음에는 먹이를 주고 조금 기다리면 수면으로 빠르게 올라왔다가 금방 다시 내려갔는데 지금은 먹이가 모두 사라질 때까지 수면에서 떠나지 않는다. 그리고 분명 내가 자신들을 해치지 않는다는 것을 알고 있다. 이 물고기들은 호기심이 있어서 내가 어항 청소를 위해서 호스를 넣으면 항상 한두 녀석이 따라다니고 간혹 톡톡 건드려보기까지 한다.

새벽 5시에 한번, 저녁 8시쯤 한 번 하루에 두 번의 먹이를 준다. 20초 정도에 다 먹을 만큼의 먹이를 주고 있다. 조금 부족한 듯한 양이다. 하지만 부족한 먹이양은 어항 속의 이끼로 해결되는 듯하다. 12시간 조명등을 켜주고 햇빛도 6시간 이상 들어오는 위치이기 때문에 항상 이끼가 풍성했던 어항이었지만 최근에는 아슬아슬하게 이끼가 유지된다는 느낌이다. 바닥에 예쁘게 자라던 녹색의 이끼는 듬성듬성해 진지 오래이다.

2주에 한 번 정도 살아있는 생이 새우 200마리를 먹이로 준다. 처음에는 며칠 만에 없어졌지만 지금은 하룻밤 사이에 한 마리도 남지 않는다.

부분 환수는 매일 해주는 것이 좋은데 게을러서 그러지 못하고 있다. 최소 이틀에 10% 정도의 환수는 꼭 해주려고 노력하고 있다. 수돗물을 하루이상 담아 두었다가 환수에 사용한다. 바닥에 쌓이는 배설물의 양이 굉장히 많다. 녹색의 이끼를 주로 먹을 수밖에 없는 환경이기에 배설물은 옅은 녹색이다. 이끼를 먹는 플레코(Plecostomus)와 거의 비슷한 양의 배설물이 쌓인다.

하지만 몇 달 동안 화취엔을 기르면서 주로 이끼를 먹지만 기회가 있다면 작은 수서곤충이나 작은 갑강류 혹은 작은 물고기를 즐겨먹는 것을 알 수 있었다. 육식어종처럼 난폭하게 먹이를 쫓는 것은 아니고 천천히 옆으로 다가가서 순간적으로 흡입한다. 입이 작어서 조금만 커도 먹지 못하며 한 입에 쏙 들어가는 2센티미터 정도 크기의 살아있는 먹이를 먹는다.

새벽 5시 먹이 줄 때가 되면 수면을 강하게 흡입해서 "뻑, 뻑" 거리며 굉장히 큰 소리를 낸다. 소리는 예상보다 훨씬 크다. 가끔 놀라서 잠이 깰 정도로 큰 소리를 낸다. 밥 달라는 표현을 적극적으로 하는 물고기이다 보니 먹이 주는 시간을 거르는 경우는 많지 않다. 가끔 실수로 평소 주는 먹이의 2배, 3배를 주어도 하나도 남기지 않고 깨끗하게 먹는다. 하지만 경험상 충분히 주는 것보다는 조금 모자라는 듯하게 주는 것이 건강하다는 느낌이 있는데 정확하게 어느 정도의 먹이를 주는 것이 좋은지는 좀 더 공부해야 하는 부분이라고 느낀다.

이제는 사람이 어항 앞에 가면 으래 먹이를 주는 줄 알고 어항 앞에 모이지만 먹이를 주지 않고 가만히 보고만 있으면 금방 파악하고 흩어져서 어항 여기저기를 돌아다니며 이끼를 먹는다. 호기심이 많고 상대적으로 지능이 높다고 느껴지는 부분 중 하나이다.

더 넓은 공간과 자연과 같은 다채로운 여울 환경을 만들어주지 못하지만 깨끗한 수질과 좋은 먹이 공급의 환경만은 유지하려고 노력하는데 그마저도 내가 게을러서 쉽지 않다. 항상 느끼는 거지만 수많은 생명을 건강하게 길러내는 자연이라는 어머니는 정말로 위대하다.

최초 채집 자는 정확한 강의 위치를 밝히지는 않았지만 이 개체군의 경우 빠른 여울에서만 채집되었다고 했었다. 그만큼 빠른 여울을 좋아한다고 했는데 기르면서 보니 상상이 되었다. 빠른 여울 속에서 돌에 붙은 이끼를 뜯어 먹고 틈틈이 돌 틈에서 하루살이, 날도래 유충을 찾는 화취엔의 모습이 어렵지 않게 상상이 된다.

처음에는 먹이를 먹지 않는 시간에는 어항 구석 바닥에 완전히 누워서 자는 화취엔의 모습을 어렵지 않게 보았었다. 죽은 줄 알고 놀란 적이 한두 번이 아니었다. 그렇게 누워서 정신없이 자는데 죽은 건가 해서 툭 거드리며 천천히 잠에서 깨어났었다. 지금은 어항 앞에 앉아있는 시간이 많지 않아서 그런지 화취엔이 누워서 자는 모습을 한동안 보지 못했다. 내가 이런 말을 하면 믿지 않을 사람이 많다는 것이 예상이 되지만 사실이다. 

화취엔의 흥미로운 모습들을 간략하게 기록으로 남기고 나는 또 환수하러 간다. -2026.6.14 Shin Ho Chul "INTO THE WILD."    

Hua-Quan
6개월째 기르고 있는 중국의 중고기 "화취엔(华鳈)"

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